許知足已經在祠堂的蒲團上坐了兩個時辰了，目光呆滯，滿腦子的疑惑…

他不懂...他真的不懂...

他家祖宗是飛升成仙了？還是財神爺打盹兒散錯了銀子？

八桿子打不著的皇親貴胄，眼高於頂的殷國公府…居然來他家認親了？

許知足心裏清楚得！他們家十代農民，攢到他爹這輩才發了點小財有了百畝良田，他更是祖祖輩輩頭一個進士！如何也與世代書香的殷國公府沾不到邊！

“別得了便宜還賣乖！”林氏將人拉扯起來，滿心歡喜覺得這日子是越過越有盼頭，成日裏好事是一樁接著一樁…卻不明白許知足在愁個什麽勁！

“我們家爺爺輩…何曾娶過國公府的小姐？”許知足看著爺爺輩的祖宗牌位，直呼天方夜譚！

他爺爺兄弟三人，年輕時無田無地，窮到連飯都險些吃不起。還是他爺爺走了狗屎運得了佃戶家姑娘的青眼，才有了後來的好日子…

偏殷國公府來的那個管家，說得有鼻子有眼，還言之鑿鑿地拿出了國公府的族譜…若非祖宗牌位就在後院擺著，怕是連他自己也要信了！

“你說…這事會不會是太子殿下授意的？”林氏心思活絡，聯想近日來種種，越發覺得是太子殿下在回報十年前相救的恩情。

到底按耐不住有些得意：“說不定過幾日選秀，還要選中咱們家姑娘為妃呢！”

“做你的春秋大夢去！”許知足嘴上說著不可能，心裏卻也沒底…眼下只有這一個可能，太子殿下忽然掛念起他們家的好出來，時隔十年開始報恩？

他自認將閨女藏得極好，無論如何也是不可能沖著他家的閨女來的！

嘆了口氣，將方才殷國公府一並帶來的，姑奶奶殷雪的排位擺在了他家二爺爺的靈位旁…

心裏琢磨著還是早些尋個人口簡單的門戶定了親，告誡妻子道：“你莫得意忘了形！過幾日入宮，千萬將嬈兒扮得醜些！”

“知道了！”林氏雖不大樂意放棄這一步登天的機會，卻知道夫君愛女的心思，沒有二話。

出了祠堂見吳府的馬車停在了門口，急忙三步並作兩步迎出去：“儀兒回來了！”

許卿儀的眉目與許卿嬈有三分美人皆有的相似，五官輪廓略圓鈍了許多，更像年輕時的林氏，另是一番嫻靜溫柔的風度。

挽著林氏的手臂，柔聲細氣問道：“娘，京中都傳開了，說是殷國公府上門認了翰林院侍講許家做親戚，到底是什麽回事？”

“你這樣急匆匆地回來，又是你婆母的授意？”林氏見女兒照三個月年前回來又瘦了許多，很是心疼，話裏話外都是不樂意。

關上了門，也不必顧及那許多，罵道：“平時看你跟看家賊似的，這會子倒是殷勤！”

許知足和吳清華雖然私交深厚，可門第實在是差的遠了些，這門親事能成，全是吳清華十分樂意的緣故。

吳清華的夫人薛氏出身嘉定伯府，自然不願意嫡子只娶個七品小官家的姑娘，卻奈何是胳膊擰不過大腿，勉勉強強點了頭。

媳婦過門後，薛氏百般刁難，動輒便罰人站規矩。吳清華雖有心照拂，可到底也不好時時盯著兒媳婦，插手管後院的是非。

薛氏更是巧立名目，借口許家門第低，總回娘家讓外人笑話。兩府分明住得只兩街之隔，許卿儀卻兩三個月才能回趟娘家。

還是為了娘家門第的緣故，許卿儀每每出去交際總是被人下臉面。裏外受氣，身子骨也養得不好，過門三年了還膝下空空。

“我婆母聽說這事，駭得跟什麽似的，連忙遣我回來問問…這事可是真的？”

“怎麽不真，殷國公府姑奶奶的排位正在咱家的祠堂裏擺著呢！”

林氏記得夫君的叮囑，自然不敢將十年前救那孩子是太子的事洩漏出去，與許卿儀也只是說：“許家祖輩的事我也不算十分清楚，但殷國公府總不會認錯親戚。”

“這倒是樁好事，想必父親升官，也有他家在其中提拔的緣故。”許卿儀也沒多想，順理成章認為近日家裏的好事是借了殷國公府的勢。

“那卿嬈入宮的事，可是定了？”

“聖旨已下，哪裏還有的變，你爹雖不願意，卻也沒法子。”林氏看女兒瘦得眼窩都凹了下去，一顆心跟針紮似的。

十指尚且有長短，何況活生生的人，許知足溺愛小女兒，林氏更偏愛大女兒。

此刻才說出了心裏話：“我倒是盼著你妹妹能有些個造化，也好讓你的日子松快些。”

“爹想得對，卿嬈單純，何必送到宮裏受苦。”許卿儀覺得自己不過是嫁到了學士府，上下打點便已是心力交瘁，何況宮裏。

雖瘦了些，可氣色卻還好，安慰林氏道：“婆母雖然嚴厲，卻也不是不近人情。我入府三年沒生養，也從未提及給夫君納妾的事，已是十分不易了。”

“還是沒動靜？”這兩年林氏不知替她找了多少偏方，苦藥湯子一碗碗喝下去，一點用也沒有。

“母親不是不知道…”提起這事，許卿儀實在是有苦說不出。

吞吞吐吐…失落道：“他…就是那麽個冷淡的性子，渾身上下連點熱乎氣也兒無。”

當初成親時，全憑父母之命、媒妁之言。許卿儀與吳禹征婚前只見了幾面，那時他雖冷淡，卻也沒人逼他，是自己點頭同意了的。

本以為婚後日日在一處熟悉了，不盼著柔情蜜意，可相敬如賓總是做得到的。誰知婚後到更不如…兩個人躺在一張床上，中間卻隔著楚河漢界似的，孩子又不泥人兒似的捏出來。

“好孩子，娘明日要帶你妹妹到崇福寺去拜佛，倒是再替你與菩薩求求…”林氏沒了法子，只能指望神佛保佑。

佛教乃南楚國教，上至王室公卿，下至平民百姓，逢年過節、家中有大事小情總要往佛寺去上炷香。嫁女大事，更是要在出嫁前尋一吉日入寺，在佛塔、佛像、經卷前燃燈供奉，以求順心遂意。

“我明日隨母親同去吧。”許卿儀心裏抱著萬一的期望，也想沾沾家裏的喜氣。

“你婆婆可能放你出來？”

“若是為了這事…想是能的。”

這消息既能傳到學士府，自然也不會錯過宮裏。

靜貴妃年輕時是個不折不扣的纖細美人兒，養尊處優多年，少女時的瓜子臉兒如今生得一輪滿月似的，正是珠圓玉潤的富貴相。

“認親戚？”連指尖兒都如同顆顆飽滿的石榴粒兒似的，接過侍女遞來的果脯零嘴。

“是管家帶著族譜親自去的，姑奶奶的排位如今已供在許府的祠堂了。”永和宮的掌事姑姑丹文回話。

“太子帶出去的那個姑娘，就是這個許家的？”貴妃自然有眼線放在娘家，前腳趙齊領著許卿嬈出門，後腳消息便傳進了宮裏。

“是，就是皇上這些日子常在觀文殿召見的那位許翰林，聽說在書畫上頗有造詣。”

貴妃面上看不出喜怒，心思都像是放在一旁的果匣子裏，挑挑揀揀半天，才中意放到嘴裏塊蜜木瓜。

問道：“那姑娘長得可好看？”

“殿下看中的人，自然是好的。”

丹文又換上另外一樣果肉在她手邊，含笑道：“聽說是連老太太都誇讚的好模樣呢！”

“這幾樣味好，另給皇上送去一份。”又撿塊蜜金橘嘗，甜到了心坎裏。

回神，心不在焉道：“兒大不由娘，隨他去。”

“那…娘娘明日可還要見輔國公府和刑部尚書府的二位姑娘？”貴妃入宮這麽些年來，總不按常理出牌，丹文也瞧不出個所以然來。

“見。”貴妃又端起尋常人只嫌膩的糖藕羹，伸手又舀了勺甘蜜，漫不經心：“他選他的，我看我的。”

頓了頓，笑瞇瞇：“明兒把皇後一起叫來…到底是嫡母，也該上上心。”

從殷國公府回來，趙齊入宮往禦書房去，卻被二皇子堵在了宮門口，聽他道：“太子殿下滿面春風要往何處啊？”

“禦書房。”面無表情，惜字如金。

“聽說太子今日為了個美人大費周折，父皇面前…怕是不好交差。”二皇子揣著手，只要是能給趙齊找麻煩，不論事情大小，他樂此不彼。

“二哥同去？”趙齊停住腳步，表情有些玩味。

“什麽意思？”二皇子既不服氣趙齊，卻又怕他，只敢不痛不癢地挑釁。

“二哥閑著，孤替二哥找些事做。”趙齊從袖中摸出條窄窄的緞面折子，當著二皇子的面展開，饒有興致…

“孤得了份隴右往京中的禮單，二哥要看看？有沒有哪樣看得上的...”

“誒誒誒！五弟五弟！有話好好說！”二皇子一聽隴右倆字，大驚失色，及時說起軟話！

這禮單…是隴右往京中孝敬他的年例，怎麽落到了東宮手裏？

顧不及細看，及時與他陪起笑臉：“這點銀子，哪裏值得勞動父皇他老人家肝火！”

“二哥找孤還有事？”趙齊將折子收回去，也不為難他，就此作罷。

“沒事沒事，五弟慢走！”

霍封回頭見二皇子腳底抹油不見了影子，笑出聲來…殿下手裏的折子分明是安北給皇上的賑災回報，二皇子做賊心虛上了套。

他心癢癢，問道：“殿下，您怎麽知道隴右給二皇子往京中送禮的？”

趙齊挑眉，勾唇卻未多說。

他並不是嚇唬二皇子，隴右的禮單的確是被東宮截下了，只是眼下未帶在身上。

隴右刺史往京中上禮的事可大可小，如何處置權看皇上的心意，他便暫且按住不發留待以後…只是這一番敲打，足夠中宮消停到他大婚結束了。

小辮子捏在別人手裏的滋味自然是不好受，二皇子心裏火燒火燎的，罵了聲：“陰陽怪氣！”

轉身卻撞上另一人，招呼道：“七弟。”

七皇子趙轅，生母祥妃，外祖父是手握督率府軍令的驃騎將軍府。

“二哥又在太子那吃了瓜落兒？”趙轅是兄弟裏人緣最好的一位，不如趙齊孤僻冷峻，也不像二皇子刺頭似的…是京內上下，有口皆碑的和善人物。

“小事。”二皇子知道趙齊心黑，可這老七又是個什麽好東西？囫圇著便過去了…

“你聽說沒？太子看上了個五品官家的姑娘？”

“弟弟自是不如二哥消息靈通。”這事不出一日便傳的滿城風雨，趙轅怎會不知，只是故意不提這茬罷了。

見他還要說，拉著人往宮門走：“我備了好酒，與八弟、九弟約好了一起去三哥府上商量東宮大婚要送些什麽禮，二哥可有意同來？”

“好啊！”二皇子正愁憤懣無處發洩，滿口答應。

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